L’article précédent Définition et composition du « régule » . Différence entre régule, zinc d’art et zamac. traitait de la composition de ces différents métaux. Dans la pratique courante on ne connait pas la nature chimique du métal , il est donc intéressant de connaitre les différents éléments permettant d’identifier un métal de couleur grise dans le domaine de l’objet d’antiquité.

J’utiliserais ci dessous les termes de « zinc d’art » pour désigner l’alliage de zinc  , « régule » pour désigner l’alliage étain-plomb-antimoine .

Le zamac n’étant pas présent pour des périodes antérieures à la seconde guerre mondiale ne sera pas systématiquement évoqué.

Aspect de la cassure

La présence d’une cassure donne des éléments précieux d’identification. Le grain de la cassure du régule est beaucoup plus fin et plus terne que celui du zinc d’art qui présente une cristallisation plus grosse , plus visible et plus brillante si la cassure est récente. Sur le zinc d’art la cassure est plus irrégulière.La cassure du zamac ressemble a celle du régule.

Aspect de la cassure du régule

Aspect de la cassure d’un zinc d’art

Epaisseur:

En raison des caractéristiques physiques des deux alliages et des techniques de fabrication le zinc d’art est toujours  relativement peu épais .Le régule  est généralement plus massif. Des petits coups  sur l’objet permettent de  ressentir la finesse du métal. Un son mat sur le régule et un peu plus sonores sur le zinc d’art.

Dureté:

En grattant une partie peu visible (dessous) ou la tranche d’une cassure on peu avec un peu d’habitude facilement identifier le métal: si le contact est relativement mou il s’agit de régule. S’il est plus sec il s’agit de zinc d’art.

Présence de cloques

Dans le cas de la présence d’un revêtement métallique (cuivrage, argenture, dorure) et que celui ci est fortement cloqué il y a de grandes chances d’avoir affaire à un zinc d’art. L’adhérence sur le zinc est en effet assez problématique dans le temps. Le zamac peut également cloquer.

Cloques d’un revêtement de dorure sur régule

Présence de trous aux extrémités

En raison des procédés de fabrication il y a souvent sur le zinc d’art des  trous en particulier sur le sommet des têtes de personnages. Ces trous sont génralement bouchés avec un mastic et ne sont pas toujours très visibles.

Un trou sur un zinc d’art

Poids

Le poids ne renseigne pas toujours de façon satisfaisante sur la nature du métal . Il doit être comparé au volume de matière  qui est difficile à estimer car les objets sont souvent creux .  La solution serait de les immerger mais cela n’est généralement pas souhaitable en raison des difficultés de séchage et de la présence de revêtements fragiles. Le régule est plus dense que le zinc d’art et que le zamac.

Aspect du dessous de l’objet

Lorsque l’objet est moulé sur les deux faces il ne peut s’agir de zinc d’art. Le régule n’est pas systématiiquement moulé sur les deux faces. Le zamac est toujours moulé sur les deux faces. Sur les faces non visibles on trouve la présence de petits plots dus aux techniques de fabrication

Présence de marques imprimées dans le métal du type « déposé »

Ce type de marque est spécifique du régule. Il n’y en a jamais sur le zinc d’art

Couleur de l’oxydation

Le régule sans revêtement ou décapé par l’usure prend une coloration gris très foncé

Aspect du régule oxydé sur une jardinière de table

 Le zinc d’art oxyde de façon un peu plus claire et surtout assez souvent on note la présence de tâches ou de piqûres blanches pulvérulentes.

Aspect de l’oxydation du zinc d’art avec présence de tâches blanches et de piqûres

Le zamac : son oxydation ressemble à celle du zinc d’art .

Nature de l’objet

La fonction de l’objet est importante également, en raison des caractéristiques physiques de ces alliages il existe des différences d’utilisation.

Le régule:   Plus cassant sur de grandes portées les objets sont de formes plus massives. On trouve de fines anses de petite grandeur mais pas de grandes branches de chandeliers par exemple. Les objets couramment rencontrés sont : jardinières de centre de table, cadres, boites, cendriers, petits sujets…Il est très peu utilisé en sculpture (sauf dans les années 30) ou alors pour de tous petits objets de type statuette religieuse ou souvenir.Les sculptures de sujets isolés ou de groupes sont généralement en zinc d’art (ou en bronze).

Le zinc d’art :  Plus raide que le régule il présente cependant souvent des cassures en particulier les bras ou doigts des statues, les branches de chandeliers. Ses utilisations les plus courantes sont les sculptures de plus ou moins grande taille, chandeliers, pendules. Il est dans quelques cas utilisé conjointement au bronze en particulier pour les pendules et chandeliers.

Le zamac: Utilisé pour des objets généralement de style plus moderne quoiqu’on trouve quelques objets de fabrication récente mais de style ancien.

Revêtement

En raison de leur couleur grise ces métaux sont toujours revetus soit d’une patine soit d’un revêtement metallique:

Le régule n’est quasiment jamais patiné aux oxydes il est généralement argenté directement et parfois cuivré puis doré. Dans ce dernier cas la dorure est généralement très mate et peut être confondue parfois avec une peinture dorée. Comme elle est de faible épaisseur on distingue souvent le cuivrage sous les usures.

Le zinc d’art est le plus souvent patiné aux oxydes dans des couleurs vertes à marron avec fréquemment l’utilisation de plusieurs coloris. Dans ce cas on a presque systématiquement affaire à un zinc d’art. La patine est réalisée de manière à imiter celle du bronze mais la difference est toujours visible.Le zinc d’art est aussi parfois cuivré ou laitonné puis patiné. Il peut être également cuivré puis doré pour son usage sur des pendules ,chandeliers ou petits objets décoratifs. Dans ce cas on note souvent la présence de cloques sous le revetement en raison d’un manque d’adhérence.

Le zamac: La plupart du temps argenté voire doré. Jamais patiné

Epoque

L’époque et le style de l’objet sont des élément d’identification non négligeables bien qu’insuffisants en eux même.

Le régule est utilisé début XXème pour des objets de style classique ou de petites sculptures art deco

Le zinc d’art est utilisé fin XIXème et début XXème jusqu’aux années 30 pour produire des objets ou sculptures de style classique et de style

Le zamac: Deuxième moitié XXème

Réactivité aux acides

Le régule ne réagit pas aux acides

Le zinc d’art réagit violemment

Soudabilité

Le régule se soude facilement au fer à souder

Le zinc d’art se soude à la lampe à souder ou au chalumeau à l’étain. L’opération nécessite un métal bien désoxydé et une certaine habitude.

Le zamac ne se soude ni au fer ni au chalumeau